依旧散发淡雅竹香, 萦绕在中年男子的周遭, 男子背后架格的左侧，挂有一幅竹筐画作。 幽篁青翠中，一粉衣白裙的女子挑灯夜行, 背影窈窕，乌发及腰, 光看背影就知是一位柔情绰态的闺秀。 魏钦听江吟月提过一嘴，江氏长公子当年仅凭一个背影，就对郁家的女儿一见倾心, 穷追不舍。 很多人都说江嵩是见色起义，可只钟情于一人, 不威逼, 不强夺, 以真心换真心, 这在另一拨人看来，不叫见色起义，而是眼缘的另一种诠释。 魏钦挺信眼缘的。 万家灯火各式各样, 江府虽冷清了些，但内心富足的江嵩不觉得孤单，情不在多, 唯爱妻一人藏心间，而爱的延续，是看着一儿一女慢慢成长。 他能做的是护儿女周全。 “贤婿可记得陶七姑娘？” “陶谦之女？” “嗯。” 魏钦也不否认，“有过一面之缘。” 在金榜放榜前，比江嵩更早钟意魏钦的高官是陶谦，陶谦也是最早想要招魏钦为婿的人。 江嵩坦言道：“陶七姑娘被陶谦当成稳固势力的工具，工具一旦失去价值，就会被舍弃。她的夫家担心被她父亲牵连，今日申时，将她休弃，轰出府邸。走投无路的七姑娘有些冲动……” 江嵩直视女婿，“正在到处与人说，曾与贤婿谈婚论嫁。” 这会儿风声闹得沸沸扬扬，只是无人敢来江府门前说三道四。 书房陷入静默，漏刻嘀嗒嘀嗒，水声在耳边无限放大。 虽说身正不怕影子歪，可排山倒海的非议涌来时，无辜之人也可能陷入众矢之的。 陶七姑娘此举，无非是出于报复。陶谦失势，与魏钦有直接关系，也间接毁了陶七姑娘的富贵与安稳。 陶谦保举魏钦成为盐运司运判，而今被魏钦毁得身败名裂，锒铛入狱，在七姑娘看来，是恩将仇报。 江嵩身为刑部尚书，破案无数，又岂会看不透，一面之缘变成了谈婚论嫁，分明是诋毁，七姑娘有意加深魏钦忘恩负义之名，毁掉他的名声。 “这位七姑娘倒是继承了陶谦的睚眦必较。贤婿打算如何做，以堵住悠悠众口？” 很多人是看热闹不嫌事大，何况是对魏钦眼红的有心人。掺杂感情纠葛的恩怨，最会成为有心人的饭后谈资。 魏钦在短暂沉默后，道：“小婿不才，如果可以，愿为处斩陶谦的判官。” 七姑娘毁他名声，他就斩首她的父亲。 在陶谦掌中死里逃生两次的魏钦，没有一丝愧疚，若说愧疚，也该是陶谦对那些无辜衙役怀有愧疚才是。 看着不为所动的青年，江嵩些许怔然，这个年轻人够果决，够狠辣。 请奏的折子被递送到御前时，一向苛刻的顺仁帝不再吝啬夸赞。 “人就要果断，才不会被流言蜚语羁绊。朕准了，允准魏钦作为判官，斩首陶谦。” 从御书房离开的老臣们窃窃私语，无不在讨论魏钦。 这位寒门出身的榜眼，再不是权贵们敢轻视的无名小卒，成了大多数人生出提防之心甚至敬而远之的御前新贵。 次日早朝，走在百官中的魏钦只是稍稍侧眸看向一旁的同榜状元郎，还没“寒暄”，就见状元郎半开玩笑地抬起双手示弱。 “前几日的风声，小弟可没有随波逐流，绝无嚼魏兄舌根。” 走在后头的同榜探花郎笑着上前，“孙兄是在不打自招？” 状元郎慌忙道：“勿要玩笑。” 惹不起，惹不起。 平日里，但凡御史参奏，顺仁帝都会直接给出是否惩处的圣意，今日则不同，顺仁帝一次次笑问魏钦的意见，以至权臣们频频回头。 散场后百官交头接耳，纷纷猜测天子是要增大江氏势力还是单纯欣赏魏钦。 “不得太子赏识的赘婿也算熬出头了。” “是啊，要不说，人生处处峰回路转。” “那也要有真本事才行，魏钦可是榜眼出身，原本就该得到重用。” 因选秀一事与顺仁帝僵持多日的太子殿下回到东宫，脱去华丽蟒袍，换回胜雪白衣。 他曲膝坐在贵妃椅上，撑开虎口，按了按额头，余光捕捉到欲言又止的富忠才。 “说。” 富忠才讪讪，“禀、禀殿下……” “说！” “皇后娘娘在殿下上朝那会儿，派人前来强行将龚飞带离东宫，朝宫门外去了。” 首辅府后院的偏僻角落，被吊起的龚飞满身是血。 一名侍卫还在鞭挞着老者，“说，是谁指派你诋毁皇后娘娘的？” “老臣只是在赞誉懿德皇后，没有诋毁皇后娘娘！” “冥顽不灵！” “啪啪”的鞭挞声响在无人在意的一角。 董皇后坐在小院的秋千上，听着龚飞越来越虚弱的惨叫，叫停了侍卫，“龚飞，懿德皇后生前给了你多少好处，本宫双倍付之，你也歌颂歌颂本宫啊。” 冷笑连连的语调，让侍从们毛骨悚然。 龚飞咬牙切齿，“懿德皇后没有给过老夫任何好处，是老夫发自肺腑的……” “打。” “住手！” 侍卫抬手之际，一拨人气势滂沱走进小院。 走在最前面的卫溪宸睇过一眼，皇后身边的所有侍从相继跪地请安。 连为董皇后推秋千的宫女也不敢有所动作，跪地垂头。 董皇后坐在秋千上一动未动，可一双眼荡漾的波涛不亚于惊涛骇浪，“吾儿何意？” 卫溪宸越过被吊起的龚飞，接替宫女，为董皇后荡起秋千，“母后没必要与致仕的老臣斗气，交给儿臣就好。” “为娘要看着吾儿好吃好喝招待他？” “饥一顿饱一顿而已。” “心慈手软，会被对手反杀，这点道理，吾儿还不明白？” “儿臣这些日子看过他写的全部小传，的确没有诋毁母后。” 甚至只字未提。 董皇后扎住脚跟，冷声道：“为娘的心病，吾儿不知？懿德皇后是被为娘害死的，这种谣言还要传到何时？！懿德皇后的名声越好，腹诽为娘的人就越多！” 卫溪宸后退一步，垂手在侧，“清者自清。” “宸儿！” 董皇后猛地起身，怒不可遏，被不远处观察形势的首辅夫人派人拦下。 首辅府的老伙计们搀扶着董皇后，你一句我一句地劝说与恭维。 “娘娘消消气，进屋喝点润燥的梨汤。” 董皇后含泪向后瞪了一眼，甩袖离去。 坤宁宫的宫人们紧随其后。 首辅夫人走到自己外孙面前，宽慰了几句，带人离开。 卫溪宸叫人将龚飞松绑，迎着璀璨的秋阳走到老者面前，“值得吗？”