一路的艰辛、惊险、还有那点说不清道不明的滋味都过了一遍，才深深叹了口气。 下了车，给眼圈乌黑，一脸倦容的车夫多塞了些工钱。 “辛苦了。” 车夫把拴在车后的老黄牛牵过来，一手递缰绳，一手恭恭敬敬接过钱，巴巴地望着文才，欲言又止。 文才被看得浑身不自在，低头瞅瞅自己，衣衫有些旧还算整齐，脸也没脏，抠了抠眼眼角，没有眼屎。 没啥不妥的啊？ 疑惑询问，“怎么了？还有事？” 车夫自打载过“鬼客”之后，看哪哪都觉得不安全。 这一路跟着文才身体上辛苦，心里踏实得很。 眼下要分开，那股不安感噌噌往上冒。 “那个……先生，”他搓着手，有些不好意思，“您……您能不能给我瞅瞅，今天是直接走好，还是在这镇子里歇一晚，另外挑个好时辰再走？” 认准之前撞鬼是因为没听先生话，这回一定得听话！ 文才被他问得一愣，抬头看看明晃晃的大太阳，又看看车夫那张疲惫的脸。 这还用算？ “赶这么久的路，你和马都累了。要是不急，就在镇上好好歇一晚，养足精神明天再走吧。” 车夫一听，小鸡啄米般连连点头。“行！都听先生的！” “别这么客气，”文才笑了笑，“这一路也多亏有你。对了，你对这边不熟吧？跟我进去，我给你找个干净实惠的客栈。” “不用不用，我睡马车上就行！”车夫怕客栈太贵不舍得。 文才摆摆手，“放心吧，我知道地方，不贵。” 得到保证，车夫这才牵着马跟文才进入任家镇。 踏进镇口那刻，一直跟在旁边眼神亮堂的老黄牛，忽然就黯淡了下去。 左右转头，四下张望，眼神里透着一股说不清的复杂。 任家镇这几年的光景，是王小二过年，一年不如一年。 经济下滑厉害，水平比普通的镇子还要差一截。 当年堪比省城的繁华像一场昙花一现的梦，梦醒了，什么都没留下。 那些曾经高高在上的乡绅老爷们，眼见这里是块腐烂的肉，没法吃了，有本事的拖家带口，奔向更有前程的地方。 说是去闯荡，其实就是赌一把。 好地方早被权贵占满，他们带着大量钱财半路过去，多半也是被啃得骨头都不剩的命。 可不走，留在这里也是等死。 走了这批乱折腾的，镇子经济就跟坐流星似的往下坠，工作难求，居民收入直接腰斩。 剩下那些走不了的商户为了活命，只能把价钱一降再降，有的甚至比一些发展好的村子还便宜。 文才牵着牛，带着车夫，穿过一条条熟悉街道，直奔钱家开的“钱多来客栈”。 镇上建筑还是老样子，中西合璧的小楼，白色大理石砌的花园洋房，都还在。 只是以前摩肩接踵的街道，现在冷冷清清。 正值早市，街上行人稀稀拉拉。 一条长街，就一个小摊贩孤零零地支在中心，也没什么人光顾。 路过集市，卖菜摊子倒还有几个。 入口第一家鱼摊，依旧是阿强守着。 以前十几个盛满活水的大木池子，如今只剩下两个。 阿强坐在小马扎上，愁眉苦脸，一抬头看见文才，脸上硬挤出笑来打招呼：“文才回来啦！” 文才让车夫稍等，牵着牛走过去，“强叔，今天生意怎么样？” “哎——”阿强重重叹了口气，一脸无奈，“别提了，就卖出去两条，有一条还是赊的账。” 有了能说话的熟人，阿强恨不得把委屈全抖落出来。“一日子真是……” 一边诉苦，手上不停，麻利地从墙上抽下两缕稻草，串了两条肥鱼递给文才，“有一个月没见你下山买菜了，这回怎么去这么久？听说省城都派了人过去，事情很严重？” 文才接过鱼，手伸进兜里掏钱，“那边是挺麻烦的，衙门和罪魁祸首都……没了。”没把话说透。 阿强也是明白人，听了后点点头，苦笑道，“这年月也就这样了。咱们这好歹离省城近，楼大帅还能镇着场子。” 这话文才认同。 楼大龙自从得了儿子，整个人跟打了鸡血似的，说不上脱胎换骨，也算重新做人，该担的责任一点没少，成了个真正能护佑一方的大帅。 现在不仅手下的兵服他，省城的百姓也念他的好。 “是啊，亏得还有个好大帅。”阿强说着，又叹了口气，“我月头也把儿子送到省城去了……再拖下去，真不行了。” 他爹当年跟着淘金潮来到繁华的任家镇，一待就是三十年。 他长大后在这儿成家立业，对这里的感情不比老家少。 可为了儿子的前途，不得不离开这日渐衰败的镇子。 “嫂子不是去年就跟着平安姐去省城开铺子了吗？看样子是站稳了？”文才随口问道。 去年，眼看镇子不行了的瘦猴一家，咬咬牙搬去省城闯荡。 省城卧虎藏龙，光包子铺就几十家，天南地北的口味都有，他们家的包子算不上拔尖，没激起什么水花。 好在瘦猴是个务实的人，老老实实靠着老手艺和稳定人流，大富大贵没有，平平淡淡过日子管够，算是站稳脚跟。 他一去，老对头马包子哪能甘心？ 也揣着“创业资金”，一块大洋紧跟步伐！ 别看钱少，就这，还差点要了他老命。 他原本的计划资金是六十个铜子，其他东西打算去“搜搜捡捡”凑合。 马嫂子对自己男人了解透彻，没跟着瞎起哄，留在镇上守着铺子。 她看得明白，没了瘦猴的独家秘方竞争，她家包子铺现在也不坑人，加上味道适中价格实惠，在这镇上活下去没问题。 果然不出所料，马包子翻过年就灰溜溜地回来了。 幸亏这家伙精明抠门到骨子里，把家人看得比命重，绝不肯拿半辈子给儿女攒下的家底去搏没影的未来。 出去闯荡的人那么多，就他一个人靠着这份抠门的“决心”，不仅没亏，还赚了笔巨款回来！ 这事在镇上引起轩然大波，好长一段时间都是人们茶余饭后的谈资，大家伙变着法打听他到底咋赚的。 马包子嘴巴焊死，死活不说，还一副“别提了”的晦气样，搞得大家纷纷猜测，他是不是运气大爆发，撞上什么泼天的富贵机缘。W?a?n?g?阯?f?a?b?u?y?e?ⅰ???ū???ě?n?②??????⑤?????ｏ?? 直到有一次林潭实在好奇，拉着他问。 马包子才鬼鬼祟祟地把她拽到一边，贼眉鼠眼地四下张望，确认没喘气的偷听，才压低了嗓子说： “嗐！你可别听他们瞎猜！我这次去省城，差点把命丢那，真要让他们知道了，指不定怎么笑话我呢。” 这话勾得林潭心痒痒，结合他赚了钱又差点丢命……难不成是去碰瓷了？ 一想到这，眼睛都亮了，拍拍马包子的肩膀焦急催促，“别卖关子