继续沿山间唯一的小路行进。 上山的路愈发陡峭，弯弯绕绕，灌木深厚，越走越费力。 她咬牙坚持着，从杂丛边捡起一根细长的竹竿，勉强撑着借力。 好在功夫不负有心人，不到晌午太阳最毒辣的时刻，她终于走到表哥向她描述的那条逶迤于山间的湍急溪流。 跨过小溪，复行百步远，重重竹林之后便是一间瓦屋院落，外围环着篱笆，门口间隔铺着青石板，石板路的尽头有一棵歪脖子的毛核木。 白婳看着树梢下落了一地的紫色浆果，对应上表哥说的一切细枝末节，于是确认眼前房屋就是宁玦的山居住处。 虽不知前路如何，但此刻倒有一种柳暗花明之感。 她鼓起勇气朝前跨步，无意间碰到矮丛里的隐匿机关，霎时，清脆异常的铜铃响声回荡耳际，又幽然传向远方。 白婳心头一跳，脚步僵住，不敢再动。 等到铃声止了，周围陷入异常寂静，只余耳边飒飒风动，给人强烈的压抑之感，好像猛兽就近蛰伏，准备伺机而起，一旦你轻举妄动，利爪便会迅疾从暗处直扑过来，锁住喉咙，要了你的命。 时间慢慢过去，可……什么都没发生。 白婳站得双腿发麻，鼻尖浸汗，心想僵持下去不是办法。 她试探性地朝前挪了一小步，见无事发生，松了口气，胆量渐渐归拢，忐忑踏上直通院门的青石板路。 站定到门口，她礼貌摇动门口的铃铛，等了等，无人应。 门没锁，白婳迟疑去推，顺利打开。 稍作犹豫，她还是迈开步子，一边向内室靠近，一边轻声唤出“宁公子”。 …… 院子不大，种着几爿菜蔬。 眼下临冬时节，要种植耐寒的蔬菜才能长活，故而除了小葱生菜并无其他。 继续往里走，越靠近中间的屋舍，鼻息间越能清晰嗅到一股苦涩的草药味，白婳注意到屋檐下的砂炉与药渣，睨眸多看两眼，暗自将这一处细节记在心上。 熬药，意味着有人染疾或受伤。 她脚步继续，提裙上阶，可这次，并没有先前那般行进顺利。 微风撩起她鬓前一缕发丝，与此同时，“嘎吱”一声，屋内之人先她一步推开房门。 木门整扇被打开，视野毫无遮挡，钻进鼻腔的苦涩药味也更加浓烈。 宁玦站离她两丈远的位置，一身净白袍衣，腰间挂兽首扣浅蓝腰带，面色冷峻，隐隐不耐，似乎刚刚转醒，神情还带恹意。 他发丝未束，如泓铺散在身后，浑然自成一副无拘肆意的姿态。 掀起眼皮看向她时，眼底全是陌生，似乎在想，这人是谁？ 白婳紧张提起一口气，还未来得及有所反应，躁戾的口吻斥声而出：“剑门无人了吗？几番挑衅，如今又派个弱女子过来，烦不烦？” 白婳被他气势相 逼，心脏慌跳不停，背后冷汗渗出，大气不敢出。W?a?n?g?阯?发?布?页?ì?????w?€?n?????????????????m 此刻，宁玦手里没执冷兵剑器，可他眸底直掠出的锐利锋芒，要比刀光剑影还要骇人。 白婳赶紧硬着头皮言报身份：“宁公子，你还记得我吗？我是石邑乡的阿芃，先前在望月楼我们见过，当时你有收买我作丫鬟的意愿，要我回去等信，可之后我迟迟等不到消息，不得已主动上山寻来，为能留在公子身边做些努力争取。” 她言辞真切，将自己置于低位，捧高对方的同时，也想激起他的同情怜悯心。 宁玦目光依旧，不带温柔，落在她面庞上打量一番后，开口道：“样子有些变化。” 想到出发前，付夫人刻意在她脸上涂抹了黄粉，点上雀斑，白婳窘迫低下头去，那些准备都是掩护她低调上山的手段，经过汗涔涔的一路濡染，此刻她面上估计已成花猫样了。 白婳抬起手，用手背蹭了蹭颧额，低声回：“惹公子笑话了。这是脸上沾了污，净洗过便好了。” 宁玦视线如隼，盯着她上下审视，显然怀疑并未打消：“以你的条件，留在季陵大户人家做个丫鬟不成难事，为何执意上山找我寻罪受？” 白婳的说辞早早提前备好，当下回应不显匆忙，只管把楚楚可怜的表情演绎生动。 她施施然道：“回公子话，先前跟公子交易买卖的人牙子或许也提起过，我前一个主家是季陵做瓷器生意的李富户，因老爷对我存霸占之心，惹来主母吃醋忌惮，我被诬陷上莫须有的偷盗罪名，被变卖时名声并不好。不管偷窃还是诱主，哪一条都是大忌，如今季陵城里没有哪个正经大户人家愿意收买我，只有贪色之徒想趁机钻空子将我买回府中，方便行龌龊之事……” 说到这儿，白婳眼眶红红，一副委屈至极的模样。 她吸了下鼻，悒悒继续道：“我以为自己终究逃不过要进虎窝狼穴的命运，不成想公子正巧有意寻个随身丫头照顾起居，那日在望月楼见到公子后我便想，若今后能留公子身边，便是我最好的归宿，也是我极大的造化了。” 这番恳切言辞中，大部分是表哥他们编臆的，但也有些话语经由她自己的润色，更显惹怜的同时，也将宁玦捧得高高的。 她将他与贪色之徒完全割裂开，给予他正面高光的赞誉，皆是出于防备之心。 闻言，宁玦嘴角扬起一抹疏淡的笑，问道：“留在我身边，就不是入虎窝狼穴了吗？” 这句话将来一语成谶，可此刻的白婳只听出宁玦的松口之意，并认为自己演技天赋极高，于是佯作满眼敬崇地看向宁玦，目光坚定，摇头否认。 “自然不是，能留在公子身边，是我之幸事。” 宁玦：“这么肯定，你了解我？” 白婳鼓起勇气，回视过去：“初见公子，便觉面善，听闻公子是位执剑走天涯的侠客，心胸广阔，见识卓远，与那些只想风月事的凡夫俗子相比，自当更值得阿芃信赖。” 宁玦打量着她，笑意更深了些，但始终不达眼底。 他坐在门口檐下的一方杌凳上，揉了揉眉心，慵散开口：“再给我一个收留你的理由。” “我手脚麻利，可以照顾好公子的日常起居，制馔的手艺也还不错，公子的一日三餐都可以交给我，我还识得一些字，可以帮公子念读籍卷……” 白婳绞尽脑汁，详述自己的优势，竭力为自己争取。 宁玦开口：“乡野丫头，识字的可不多。” 白婳垂头：“只是幼时跟村里的秀才读过几篇千字文，之后便没再接触过了。” 宁玦点点头，像是接受了这个解释，示意她继续。 可白婳已经想不到自己哪里还有更多优势了，难道要她不知羞地自夸容貌不俗？ 她说不出口。 宁玦看着她：“所以，没有别的理由了吗？”