到姜柔下课的八点钟。 姜柔如常迈进便利店，在收银台没看到李怀舟，茫然了片刻。 直到瞥见窗边的身影，她才扬起微笑：“怎么有别的店员在？你今天不工作吗？” “同事白天请假，我替他顶班。” 李怀舟解释：“现在下班了，我刚吃完晚饭。” “吃晚饭”，是他为自己等到现在找的借口。 毕竟总不可能直言不讳，说他已迫不及待，想跟着姜柔去地铁站踩点了。 “可你昨晚也在——” 姜柔问：“你已经二十四小时没睡觉了？” 李怀舟没料到，她最先关注的是这个。 如此直白的关心于他而言太陌生，心底像被轻轻挠了一下，连带喉咙也泛起痒。 “还好。” 他说：“我习惯了。” “那也得好好休息。” 姜柔满脸不赞同：“你吃完饭，赶紧回家补觉吧——难怪黑眼圈比昨天还重。” 李怀舟笑笑：“你呢？去干什么？” “我？” 姜柔把书包带往肩上一提：“我去喂猫，然后坐地铁回学校。你要一起吗？” 她居然还在喂养那群猫。 李怀舟难以理解，几只不通人性的动物，能培养出多深的感情？ 但他还是点头：“不是说过么？我上白班，就送你回去。” 等姜柔买了些零食，两人并肩行出便利店，往巷子走去。 李怀舟跟在姜柔身侧，敏锐注意到，比起头一次喂猫，这回她靠得更近。 一种既不过分亲昵、也不显得疏远的距离。 受连环杀人案的影响，姜柔心里不踏实，默默朝他的方向挪，时不时环顾四周，确认附近没出现可疑分子。 李怀舟问：“你很怕他？” 不用多想，姜柔猜到“他”指的是谁。 “当然怕。” 她闷闷回答：“他已经杀了三个人——” 话音突然卡住，她猛地止步。 不远处传来金属滚动的声响，待看清那是个被风吹过的易拉罐，姜柔才松懈下来，补全未尽的话：“现在很可能要犯第四起案子，整个江城谁不害怕？” 走进小巷，有两只猫认识姜柔，看见她，喵喵叫了几声。 姜柔笑眯眯的，熟络得像对待老朋友：“想我了呀？别着急，马上给你们吃的。” 李怀舟不解：“它们能听懂？” “听说能。” 姜柔说：“猫猫狗狗都有智商，相当于人类小孩——两岁左右的那种。” 冷风吹过，她把脸往围巾里缩，露在外面的两只眼睛亮盈盈的：“你也可以和它们说说话，说不定有回应呢。” 李怀舟不置可否，微微颔首：“喂猫吧。” 经过数日以来的相处，姜柔对他亲近不少，给猫咪喂食前，朝李怀舟勾勾手指头：“你也来试试。” 于是他也在猫碗旁蹲下，和姜柔一起，把粒粒分明的猫粮倒进去。 这里的流浪猫认识姜柔，对她没防备，李怀舟却是个完完全全的陌生人，让好几只猫有了戒心。 房檐下的阴影里，猫眼像森森鬼火。 李怀舟冷漠与它们对视。 “别怕，他是我朋友。” 姜柔仍在和猫进行无意义的对白，把碗向前推：“来，吃吧。” 说来神奇，兴许是感受到她的好意，藏在檐下的猫咪竖起耳朵，试探着凑近。 没过一会儿，雪地上绽开朵朵梅花，五六只野猫从不同方位聚拢，舔食起碗里的猫粮。 姜柔洋洋得意：“你看，我就说吧，它们很乖的。” 她一边说，一边探出右手，抚上一只黑猫的脑袋。 猫咪“喵呜”两声，尾尖扫过覆雪的地面，懒洋洋眯起眼，蹭蹭她掌心。 冬夜，微光，从喉咙里发出呼噜声的猫。 穿巷而过的风裹进了淡淡香味，是姜柔长发洗净后的气息。 李怀舟从未想过，类似的场景会发生在自己身上。 野猫进食的声音逐渐填满巷道，李怀舟听见身旁传来的笑：“你不摸一摸吗？猫很爱干净，会自己做身体清洁，不脏。” 他侧目，对上姜柔兴致盎然的脸。 后者努努嘴，示意他向下看。 巷子里光线昏黄，李怀舟的影子泼墨般洒下，恰好笼住脚边一只狸花猫。 他以前摸过猫吗？ 李怀舟面无表情地回想，小时候应该有过，那段日子他没朋友也没玩具，只能靠抓蜻蜓和鸟解闷。 大多数动物不喜欢他。 李怀舟也不喜欢这些动物，抓来的蜻蜓全被一点点撕碎翅膀，关进纸盒子里，自生自灭。 至于鸟，他拔下它们的羽毛，折断它们的骨头，把它们做成标本把玩。 姜柔主动提议，李怀舟没拒绝。 狸花猫和他近在咫尺，只需伸手就能碰到。 不成想，当李怀舟倾身，那只猫龇牙咧嘴厉叫一声，飞快蹿进阴影里。 “没事没事，这很正常。” 姜柔赶忙安慰：“野猫不亲人，看到陌生人靠近，要么凶你要么逃跑。我前几次来，它们也对我爱搭不理，生气了还拿爪子来挠——多见几回，就亲昵多了。” 该死的畜牲。 李怀舟藏好愠色，勾了下唇角：“好。” 流浪猫在冬天很难找到食物，饿了一整天肚子，吃猫粮格外快。 几个碗即将见底，两人准备去收，巷口响起脚步声。 听声音，不止一个人。 几道影子如潮水暗涌，在狭窄的巷道里，占据大半空间。 心中警铃骤响，李怀舟回过头。 他的神色彻底冷下来。 出现在巷口的，是那几个经常去便利店寻衅的混混。 自从被姜柔警告过一回，他们没再惹是生非，偏偏冤家路窄，今晚在这地方撞见。 姜柔也变了表情，朝李怀舟贴近些许。 “好久不见。” 左边的寸头青年皮笑肉不笑：“在喂猫？真有情调。” 另一个大块头冷声：“和他们说什么废话。” 他掰响指关节的咔哒声，在巷子里异常清晰。 “老子越想越气。” 为首的黄毛站在几人中间，满眼阴鸷：“还想录像报警？上回要不是老子喝醉了，轮得到你们来装？” 姜柔的声音发颤：“你们想干什么？” “不干什么。” 黄毛嗤笑：“怎么，今天不报警不录像了？本来只想堵你，这小子也在的话……” 很明显，他们有备而来，专程在巷子里堵人。 姜柔几乎每晚都来喂猫，掌握她的行动轨迹不难。 新来的不速之客个个凶神恶煞，流浪猫们感知到威胁，弓身竖起耳朵。 一声尖锐的猫叫里，姜柔用发抖的手指掏出手机，试图报警。