(' 当他逼近，叶暮便知道，机会只有一次。他伸拦她时，她假意挣扎后退的方向，正是那面墙，撞上去是在她暗自的计算中。
只是没算到，自己发间的簪子，会成为最先见血的刃。
云娘子没有出现，也在她意料之中。
云娘子能在厅中挡下那位醉醺醺的李大人，是因李大人在朝中本就是无足轻重的闲职，顺手的人情，何乐不为？
可江肆不同，新科状元，天子近臣，风头正盛。
即便云娘子在门内听到了巷中的动静，也绝不会为了她一个账房，去得罪这样的新贵。
这份清醒的权衡，叶暮懂，所以她心中并无怨怼，反而对云娘子在阁里对她的维护，存着一分感激，这已是极难得的善意了。
叶暮闭上眼，屏住呼吸，将整个身子沉入木桶，直至热水完全漫过头顶。
世界瞬间被温热的寂静包裹，试图冲刷江肆那些羞辱的话语，水波在耳边发出低沉的嗡鸣，隔绝了外界一切声响。
她不是木头，更非圣人。
那些吐露的“妻子”、“身子”、“承欢”像带着倒刺的钩子，扎进皮肉，并非瞬间的剧痛，而是缓慢地勾扯出深埋在记忆里的陈旧伤痕，她自然能感到心痛。
但，也仅此而已了。
如同将烧红的铁块投入冰水，“嗤”的一声，白气散尽，只剩下更坚硬的形骸。
哗啦一声，水花四溅。
叶暮从水中抬起头，趴在桶沿，急促地喘息着，湿透的黑发黏在光洁的背脊和脸颊，水珠顺着额角、鼻尖、下颌不断滚落，但那双被水浸润过的眼睛，却比任何时候都更清亮，更冷静。
她从水中抬起一只手臂，举到眼前。
温热的水珠沿着手腕滑落，流过清晰腕线，滴落回水中，纤细与有力，原来并不矛盾。
她的指尖有长期执笔磨出的薄茧，掌心纹路清晰而有力。
叶暮看着这只手，这只曾经只知抚琴绣花，今世却学会握紧算盘，提笔抄书，甚至今夜握紧发簪为自己搏出一条生路的手。
她为自己的韧性欢呼，她真的同她所讲的那样，长出了全新的血肉筋骨。
叶暮目光移向桶沿，那支乌木簪静静搁在素帕上，簪头的玉银杏沾了水汽，愈发莹润。
她伸手拿起它，就着桶中清水，仔细清洗簪身，仿佛能透过它的纹理，能触摸到另一双修长而干燥的大手，那双手曾如何持着刻刀，凝神于方寸之间，于灯下专注地雕琢，怕她簪发伤到，将乌木一遍遍打磨圆润。
洗净后，她将簪子举到唇边，极轻地吻了一下，“好孩子，多亏有你。”
低声呢喃，温柔十分。
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一连多日，叶暮在扶摇阁中都能听到关于江肆的传闻。
“听说了吗？江大人告假了，说是染了风寒……”
“哪是风寒！我表兄那日晚间就在扶摇阁吃酒，亲眼瞧见，脖颈上好一道血口子，啧啧，位置巧得很。”
“不止呢，那晚巷子里闹腾，好些人都听见了……强掳民女？真看不出来，江状元那般人物，瞧着清风朗月的，竟也做这档子事。”
这些低语在宾客推杯换盏之际，从一个个雅间门缝里溜出来，钻进跑堂小厮的耳朵，又经由他们添油加醋，传递到更远的茶楼酒肆，街头巷尾。
百姓最爱听这等贵人的风流孽债与狼狈轶事，不过三两日光景，“状元郎夜半强掳民女反被烈女所伤”的故事，已衍生出数个香艳或惊险的风流秘辛，在京城坊间悄悄流传。
连紫荆都按捺不住话头，她虽说答应主子不再提江肆，但外头传得沸沸扬扬的，街头巷尾都在嚼舌根，她憋得心痒。
“姑娘，听说了么？”紫荆终于忍不住，在一个晚间缝着月事带，凑近道，“就那个爱闻臭袜的，前几天在巷中劫色！”
叶暮当时在看书，手执卷愣了一下，想了想爱闻臭袜的是哪位，反应过来，笑了下。
她饶有兴致地看向紫荆，“哦？竟有此事？你且洗说说，后来如何了？”
紫荆见主子搭腔，顿时更来了精神，放下针线，坐直身子比划起来，“幸好对面姑娘不是寻常女流之辈，是个练家子，见时迟那时快，趁闻臭袜的不备——”
她猛地一挥手，做了个斜刺的动作，“唰啦一下，就给他脖颈上来了一道！血当时就冒出来了！”
叶暮听到练家子就想笑，她索性阖上书，“然后呢？”
“那闻臭袜的吃了痛还不死心，竟还想用强，足以见得那姑娘是何等天仙容貌，才叫人这般失了魂地往前凑，”紫荆说得来劲，“但那姑娘临危不乱，反手又是一把暗器！全扎在那贼人背上了！”
“姑娘还气沉丹田，大喝一声，#039朗朗乾坤，岂容贼子放肆在此！#039”
“哈哈哈哈……”叶暮终于忍不住，伏在案上笑出声来，肩头耸动。
她没想到，那夜凶险的搏命对峙，传到市井之中，竟成了这般充满戏剧色彩的侠女惩恶故事，自己在这故事里，倒成了武艺高强的奇女子。
紫荆被主子笑得有些不好意思，挠挠头，也嘿嘿笑了起来，“外头传得可神了，还说那姑娘轻功了得，伤贼之后，足尖一点便上了房檐，消失在月色里，徒留那闻臭袜的在原地，被赶来的官人们瞧了个正着，连扶摇阁里的客人们都惊动了，跑出来，问他要不要报官。”
“那闻臭袜的如何说的？”叶暮笑得已直不起身来。
“他摆摆手说，官？官不都在这里？报给谁去？”紫荆说，“要我说，他越是这样含糊不清，不敢追究，越显得他心里有鬼！这档子事啊，八成就这么坐实了。”
笑过之后，紫荆看着自家主子单薄的身影，又忍不住发起愁来，“姑娘，说真的，你以后还是早点回家吧。天天熬到那么晚，万一路上遇到像这样起歹心的混账，你又不会武，可怎么是好？要不往后我去你干活的铺子接你下工？”
“不成。”叶暮立刻摇头，神色认真起来，“娘亲身子需人看顾，离不得人。万一家里有什么急事，你不在跟前怎么行？”
更深一层的缘由她无法宣之于口，她并未告诉紫荆自己是在扶摇阁谋生，叶暮倒是不怕告诉她，而是担心她不小心在娘亲面前说漏嘴，索性都不告知了。
叶暮拭去了眼尾笑出的泪花，“莫担心我，阿荆，明日我便同东家商量商量，看能否准我早些回去。”