给了门房后，便有人引着他们往里头走。 两进小院实在有些逼仄，如同侯府一般的抄手游廊是没有的，绕过影壁，中间便是一条大甬路直通正厅，好在正厅前头的园子够大，容得下三张圆桌，厅上又放了三桌，如此一来，倒也能坐下这些许人。 首桌坐的以汪春英为首，还有谢识玄等也参与了这届考试的主考官以及协助此次科考的官员也受邀前来，拢共八人坐一桌。 剩下的五桌便是此次得中生员的前五十名，名次排的越前，座次距离主桌更近，沈江霖是此次的头名，自然就安排在了花厅里头靠近主桌的那一桌，而沈江云名次是三十六名，只能排到了花厅外头的那三桌。 沈江云拍了拍弟弟的肩膀，示意他就在外头，有什么事便来找他就是，又叮嘱了他一番不要冒头，不要与人起了争执，想到弟弟一向稳重，又见他点头表示记下了，这才放心往自己那桌走去。 沈江云知道，他在外头只是在主考官面前混个脸熟，二弟不同，他是这次的小三元，必然会引起注目，再加上二弟年纪最小，恐怕会有人心存刁难。 沈江霖刚一落座，就感觉到身边也坐了人，侧过头看去，也是微微一顿。 还真是不是冤家不聚头，他身侧坐的，赫然就是陶临九。 因为院试是差役直接到家中报喜，再加上后头又是和孟昭会面又是拜师，这段时期忙碌的很，倒是没想到府试已经落到第十名的陶临九，院试又名列第二了。 好在沈江云留了心，在来的路上和沈江霖说了一遍他那桌的情况，让沈江霖小心着些。 只是沈江云没说陶临九便是这次的第二名，如此看来，这个陶临九还确实有几分本事的。 他们的座次都是按照院试排名排的，沈江霖坐首位，下首第一个就是第二名陶临九。 陶临九见沈江霖扭过头看他，忍不住冷嗤了一声，目光不与沈江霖相接，只是不想失态而已。 两人称不上仇人，但是陶临九见沈江霖却是份外眼红。 很快，随着开席时间临近，四周空位上都陆陆续续坐满了人，汪春英宅子小，灶房也不大，自然承接不了六桌席面同时上菜。 汪春英喊的是“太白楼”六两一桌的席面，没错，这个年代已经有了外卖业务，“太白楼”将菜做好后，就摆放在食盒里，雇了两个闲汉，驾着驴车送到了汪府灶房，再由汪府的婢女先将围碟冷菜上了，热菜便由厨房重新蒸制了后再上。 六两一桌的席面虽然在京城算不上最好，但也鸡鸭鱼肉都上齐了，还有两道硬菜，烧羊肉和水晶鹅，也是很拿的上台面的了。 在座的生员家中情况参差不齐，有些人不当回事，有些人则是盯着这满桌的菜肴直咽口水。 坐在沈江霖对面的是本次院试的第十名，名叫沈季友，年约二十几许，穿着簇新的生员服饰，脸上红光满面，一落座就对沈江霖恭维起来：“这位就是沈小相公，本次的小三元魁首吧？闻名不如见面，没想到是这般神仙模样的人物，实在是失敬失敬！” 见沈江霖面带笑容，沈季友更加打蛇上棍：“在下沈季友，字浩才，见到沈小相公便觉一见如故，说不得我们往上数几代，还是一家人呢！” 沈季友这话拉关系的意图太明显，而且沈季友一个二十几许的成年人，对着一个十一岁的小少年频频献媚，挤眉弄眼的样子又十分市侩，看的陶临九眉头紧皱，本来准备提起的筷箸都放了下来，忍不住出言叹道：“哪里来的如此熏人之臭气，实在让人面对一桌美食都难下咽。” 这话就说在沈季友刚刚那些恭维话的后面，意图指谁已经是一目了然，在座的没有一个傻人，有人脸上露出了解气之色，也有人默不作声，为了缓解尴尬，假装喝酒吃菜，不去看沈季友脸上的表情，还有些人则是看热闹不嫌事大，明明知道陶临九在说什么，反而装傻充愣：“臭气？哪里来的臭气，我怎么没闻到？” 陶临九“呵呵”笑了一下，摇了摇头：“不知道啊，现在好似又散了些许。” 沈季友被这一番揶揄嘲讽，弄的脸上忽青忽白，只是说他的人是陶临九，沈季友这次来赴宴，本身就是抱着多多结交一番朋友的心思，那个坐在沈江霖下首的人，应该便是此次的第二名陶临九，陶翰林之子，本也是他想巴结的对象，哪里想到自己还没夸上对方，人家已经对他横眉冷对了。 沈季友是北直隶保定府人，家中世代行商，他自幼在读书上有些天份，原本家中已经帮他开始想办法托关系找个做官的人家挂籍，没想到自去年开始商籍也有了科考权利，不再需要汲汲营营地想办法托关系，倒是省了不少的事情。 只是沈季友商人思维，今日有了共坐一桌的机会，自然是想对重点几个人巴结一番，以后也好走动关系。 在来之前，沈季友便对来赴宴的许多人都做了背景调查，也好到时候有的放矢。 结果出师不利，还没攀附上沈江霖，就被陶临九指桑骂槐地嘲了。 文人骨子里自来清高，大部分人其实都看不上沈季友如此的奴颜婢膝。 “浩才兄，你既这样说，回去我可要让家父翻一翻族谱，看看我们是不是往上数几代是一家人。不过今日相逢便是有缘，小弟江霖以茶代酒敬浩才兄一杯。” 沈江霖端起茶盏，朝沈季友点了点头，沈季友立马受宠若惊地站了起来，双手端起酒杯越过众人走到沈江霖身边，和沈江霖碰了碰杯：“沈小相公言重了，我先干为敬，您随意便可。” 沈季友将杯中酒一饮而尽，沈江霖微微喝了一口后，两人才又落座了下来。 沈季友感谢地看了沈江霖一眼，谢他刚刚给自己解围递台阶下。 两人将陶临九夹在中间，却没有一个人给陶临九一个眼神，陶临九气的脸色发红，狠狠瞪了沈季友一眼——这天下姓沈的都是一般讨厌！ 一桌人因着这段插曲，气氛微妙，好几人都吃的食不知味。 酒过三巡，菜过五味，慢慢的就开始有人往主桌那边去敬酒，今日的宴席这便是重头戏，能和几位主考官干一杯，甚至能得到几句指点，让主考官记下自己的名字，往后说出去，便是一层师生关系在了。 沈江霖起身的时候，陶临九竟也同时站了起来，沈江霖目不斜视，没管陶临九想做什么，直接往主桌方向走去。 陶临九这种人，沈江霖见多了，看似书生意气、端着君子之风，实际上执拗又嫉妒心强，很容易钻牛角尖。 用现代人的话来说，是十分内耗人格。 对付这样的人，只要心胸够大，不将他放在心上，那么便也对沈江霖造成不了太大的影响。 沈江霖猜