略带揶揄，“大家可能也听说了，前几个月他啃骨头差点噎死。他本就畏战惧死，一心求仙问道。经此一事，更加贪生，绝不会冒险。” 见当女婿的公然奚落岳丈，有的官员面露笑意。 坊间传言九爷惧内，回去恐怕要被公主骂了。他们不知道，九爷哪有心理负担，人家娶的是带把儿的假公主。 早朝过后，朝廷做出决策：增兵调粮。鹰嘴关现有三万守军，再调增三万。相邻州府立刻征召民夫，调运粮草，按战时用度备两个月。 散朝后，楚翊在光启殿与政事堂几位重臣合议细节时，兵部侍郎提议，应从南境调一些打过仗的将领。西北太平十几年，将士缺乏实战经验，曾追随先皇亲征的将领又大多年迈。 楚翊却说，都一样，楚献忠的兵马也没经验。昌齐边境的一兵一卒都不能动，否则就是撅起屁股引诱人家来打。 说完这个比喻，他不知想到什么，耳朵莫名的红了。 得知即将奔赴塞北，或与楚献忠较量一场，小五“呜呼”一声，翻着跟头去收拾行囊，连夜磨枪，要以侍从身份相随。 出乎意料，四舅也欲跟随。 楚翊追问原由，他坦然：“我是个秀才，只能做王府的代长史。我想，跟着你混点功劳苦劳，你这不就有正当理由给我转正了嘛。” 楚翊同意了，但告诉四舅，不能带着小相好听荷。 四舅急了：“你都能带相好，我不能？！” 楚翊笑道：“我的相好是男的。” “我让听荷也穿男装，当我的书童。” “一眼小姑娘。” “哪只眼看的？”四舅怪笑着调侃，“你老婆穿女装，你都看不出来是男的，你那眼都不如肚脐眼！” 楚翊眨了眨两个“肚脐眼”，想不出反驳之词，默许了。 临行前，他将政务托付给政事堂几位重臣，需要他决策的朝廷要务，可飞马递送鹰嘴关。然后，带着小五去向母妃辞行。 二位母妃千叮万嘱，塞北条件恶劣，听说十月就下雪，你可千万别带你媳妇去啊。她花骨朵儿似的美人，经受不住。 楚翊说，好好好，不带不带。转过天，就带着媳妇出门了。 ** 一路星夜兼程，愈往西北走，天气愈凉快。 十几天后，当叶星辞困倦地踏上鹰嘴关坚耸的城头时，风中已秋意盎然。这时，江南还没走出暑热呢。 这里是宣州的首府，毗邻喀留州，从前叫喀留国。站在城墙，能望见牧民的炊烟，听见放羊时嘹亮的口哨。这的一只当年羔羊，辗转到江南，能卖几十两银子。 天空苍蓝澄澈，偶有羽翼阔大的鹫鹰掠过，留下悠长的吟啸。数座边军大营星罗棋布，井然绵延，犹如一张捕捉梦想的巨网。 州界的堑壕蜿蜒如龙，横亘于广袤的草原和戈壁。这种堑壕是挖一道深广数丈的深沟，再将挖出的土垒成土墙。每隔几里，便有一座土堡，供巡卫的边军驻扎，也可作烽火台。 “好辽阔的地界，天可真高啊！” 叶星辞头一次目睹壮阔的塞北风光，觉得苍穹高昂，令人心生敬畏。忽然，他被北风里裹挟的沙尘迷了眼，皱着五官，痛苦地转向楚翊：“哎呀——” 楚翊连忙将他从头到脚看了一遍，之后找来清水，叫他洗眼睛。 这些生活化的亲密举动，引得守城卫兵侧目挑眉撇嘴，看向叶星辞的眼神略显鄙薄。 “你看，将士们都戴宽边帽，能挡风沙。”楚翊道。 叶星辞也觉得刚才太亲密了，揉着发红的眼站远了些，认真听楚翊与其他官员将领商谈。 在一众中老年之中，楚翊的年轻俊雅显得格格不入，像鲜嫩多汁的最好捏的软柿子。难怪，楚献忠敢捏他。 负责附近二州防务的总督，本州巡抚、都指挥使，鹰嘴关知府都在。 挂帅的则是五军都督府的都督佥事杨老将军，与楚翊一道从顺都而来。兵部管兵马调度，而都督府只管打仗。这位杨老将军曾随先皇征战喀留，打到对方的王城，耳顺之年依然健朗矍铄。 “禀王爷，安泊县守将已处斩。”总督道。 楚翊问哪天的事，得知是中秋之后，容其与家人最后团圆一次才在军前正法。他叹了口气，道：“重恤他的家眷。” 叶星辞稍作回忆，想起是那个部下发生营啸的守将。 “这段时间，楚献忠厉兵秣马。”总督愤恨道，“还不顾信义，擅自扣押我们的商人和货物，逼其家人缴纳高额‘税金’赎人。” 楚翊嗤笑：“干起绑票生意了。” “他想与下官面谈，下官说，你抗旨不遵，我们无话可谈。待王爷来，自有决断。” 从他们的闲谈中，叶星辞对眼前这片广袤的土地有了更多了解。喀留人游牧为生，男女老幼均善骑射，甚至将自己风干的脐带做成小弓当作护身符。 冬季苦寒，春秋多沙尘。有二成人口，约十五万，定居在王城沙雅。楚献忠的原名很长，气短的人一口气念不完，大意为“神山的雪水滋养的雄鹰”。 名字怪有诗意，叶星辞想。可是，却做出纵兵劫掠的兽行。 第236章 梦想与干饭 十几年前，两国本相安无事，和平互市。是楚献忠屡犯边界，世宗皇帝才决定动手，将对方从一国变作自己的一州。 不知不觉，叶星辞凑得很近。闪着清凌凌的眸子，听位高权重者讲话，显得有点不懂规矩。知府瞪来一眼，他讪讪地往后退。他一路隐瞒身份，没人知道他是王妃。 这时，狂风卷走远方的浮云，露出一座白雪皑皑的山头。阳光之下，如洒了玉屑般晶莹夺目。 “哇，好美的山！”叶星辞不禁遥指远山，“才九月，山里就下雪了？” 这些地方大员都没搭理这个俊美无双却嚣张无礼的仆从，碍于是齐国公主的陪嫁，也不便教训。 出乎意料，王爷竟立即予以回应，温和地笑笑：“那是一座雪山，盛夏时山顶也有白雪。也是喀留百姓的神山，时常对山祈祷。山后，就是沙雅城。别看我说得头头是道，其实我也是初次见。” “我不信，夏天山头怎会存住雪？” “高处不胜寒，越高的地方越冷啊。” 一众官员互相交换眼色：王爷对公主的侍卫都柔声细语，看来，他惧内的传闻是真的。 在城墙上逛了一会儿，赴接风宴。 筵席设在总督府署，叶星辞在这居然吃到了马肉！马是战备品，这可犯法！ 马肉纹理分明，口感粗糙，油脂很少，不算美味。他还尝了一块马心，一种怪异腥气从喉咙涌上来，慌忙喝酒。结果酒也喝不惯，浑浊辛辣，剌嗓子。 陈为和于章远他们也说吃不惯，只吃猪和