皇帝看来，吴正英是天下最好的人，楚翊也深知其才能。可在百官和百姓眼中，吴正英只是尽了本分，远不算功勋卓著。 国之大事，在祀与戎。事关根基，不能任性。 散朝后，楚翊前往皇帝读书的勤德殿，想谈谈早朝发生的事。到了门口，却被太监拦住。对方悄声道：“万岁说，道理他都懂，无需王爷费心，现在只想静一静。” “这几天热得反常，皇上又哀思过度，你们多留神。”楚翊叮嘱几句，转身离去。忽听殿内“喀”一声，有人摔了碗。 周围的宫人们都提了口气。 楚翊步履一顿，随即若无其事地走远了。该装耳背时，就得装。 “学生参见王爷。”迎面走来一名清秀书生，手捧数卷画卷。见了楚翊，恭敬地请安，而后直奔勤德殿，似要与皇帝赏画。 是吴正英的孙子，钦点的新侍读。按理该居家为祖父守孝，不过他无官无权，皇帝又与他一拍即合，也就没人多嘴讨嫌。 楚翊止步，回眸瞟了一眼，总觉得哪里有点怪。 回到政事堂所在的光启殿，他先着手向各州府廷寄上谕，敦促抚恤残疾军士，于月内落实。并且，确保广为人知。 战事当前，争取坏事不出门，好事传千里。 “在末尾标注。”楚翊轻摇折扇，吩咐制敕处的书办，“秋分时，吏部会派人到各地，随机寻访乡村老妪。问五个，有一个摇头，排除耳背，便是宣传不力，将记入地方官的考课。” 那人哼哧一笑，被楚翊冷冷乜了一眼。 蝉聒噪不休。 穿堂风拂过，像在眼前揭开了热腾腾的笼屉。黏腻地糊在脸上，没一丝清凉。 楚翊快热成一滩了，若非顾忌体统，真想光膀子批奏折。这种天气，根本动都不想动，除非是和小五动一动。 小五的故乡，不知热成什么样。但愿齐帝箭创仍未痊愈，难受死他，哈哈。 想到这，楚翊就巴不得天再热点。 午后焦热难耐，太监捧来一方冰鉴，取出一碗冰镇绿豆莲子羹，送到楚翊案头。一口下肚，透心沁凉。 楚翊舒了口气，环顾与自己同殿办公的朝廷重臣，吩咐道：“去，给几位大人各送一碗。” “王爷，就这一碗，陈太妃差人送来的。” 楚翊想了想，将冰冷的瓷碗推给太监，“这样，把冰鉴里的冰捣成沙，和这碗莲子羹搅在一起，再淋点蜜糖，就够我们几个吃了。” 片刻，几碗甜滋滋的冰沙呈上来了。 “都歇一歇，趁热吃。”楚翊招呼袁鹏、李青禾等人，“不，是趁凉吃。” 李青禾小心翼翼舀起一勺，品尝暑天里的奢侈品，说真想带给妻女。可惜，存不住。 他感叹：“打仗，抚恤伤亡，马上还要造战船……朝廷现在做的，全是大把花钱的事。好在国库充裕，能勉强应付，南齐可就不好说了。” 楚翊点头，闲聊道：“吴将军明日动身，赶赴江边，先考察船坞。现有的远远不够，得新建。” “唉，那些好的工匠，更重要的是造船技艺，可都在江南。” “嗯。”楚翊含了一口冰碴，有点犯愁，“我家王妃主张的战略牵制，堪称绝妙。只是，过程必定曲折。” 他看向殿内空着的桌椅，那是吴正英常坐的位子。淡淡感伤，随着口中的凉意蔓延。 忽然，他想到那书生身上哪里怪了——步伐轻快，眉宇冷漠，不见悲色。那是个凉薄之人。 忙到申时，楚翊先行告退，回府招待舅兄。 舅兄昨天凌晨赶到顺都，为帝师送葬之后，便入宫面圣。离了皇宫，又应在永固园避暑的四舅之邀，前去游览，并宿在湖畔。 昨天楚翊也忙，未及与对方细聊。 正冒着毒辣的日头，朝舅兄下榻的院子走，管家王喜从后赶上来，手里握着账本。 “王爷，吴大人的丧葬花销，都是咱府里垫的。老奴是否入宫一趟，跟内廷清账。毕竟，是皇上要厚葬。您看这账本，也怪厚的。” 楚翊说皇上正伤心，等他提了，再去清帐。不提，就算了。 王喜心疼地叹气，说贵人多忘事。之后提醒：“刚才，叶四公子逛后花园去了。” 暑气如织，偌大的后花园却宛如清凉秘境。野草郁郁葱葱，摇曳间扫走了些许闷热。 一池荷花，亭亭玉立于碧波。荷叶宽大如伞，为鱼儿撑起一片阴凉。舅兄正闲坐在岸边树荫下，用仅剩的右手朝水里丢鱼食。 楚翊靠近，也坐下喂鱼。忆起过往，他的目光比水波更柔，口吻无限缱绻：“隆冬时，水面冻实了，我和小五就在上面玩儿。” “嗬，也不怕把家伙冻掉了。”舅兄淡淡扫他一眼。 “呃，玩爬犁。” 不远处的罗雨抿起嘴唇，接着鼓起脸。 舅兄陷入尴尬的沉默。为了让周围热闹点，便将大把鱼食洒入水中，引得游鱼聚集争抢，啵啵作响。 “这大池子，不错吧。”楚翊打破沉默。 舅兄“嗯”了一声。 “看这大鱼，大荷花。那边有大菜地，大葡萄架……”楚翊介绍自己年久失修的大破宅子，尽挑好的说。嗖，野兔窜过身边的野草丛。他笑道：“看，还有散养的大兔子。” “嗯，真不错。”叶四笑着调侃，“我发现，这里最拿得出手的，就是你和小五卧室里的几件家具。” “不。最拿得出手的，是我这个人。”楚翊朗然一笑，霁月清风。 “这就是，我弟弟生活了三年的地方。”叶四环顾四周，又眺望前宅的建筑。高低错落的瓦片，泛着粼粼的光。 他感慨：“我家的宅院，比这里精致典雅得多，光是花匠就十几个。不过，也许只有在这样的荒地里，小五才能自由自在地成长吧。 家父对子女，都有清晰的规划。老大入朝，老二从军，老三去地方历练，将来做个封疆大吏。小妹呢，一落地，就是入后宫的命。父亲偏爱二哥，因为二哥最像他。对于小五，则没什么期许。或许，这恰恰成就了他。” “关于你的选择，令堂怎么看？”楚翊轻声问。 “齐军多次遣使，送来家母的书信，我没看。”叶四语气平淡，“她的想法，没有参考价值。她生活在兆安最华贵的宅邸里，怎知民生多艰。” 有人来了，是厨娘。 她用长杆抄网一兜，捞了两尾银白的草鱼，爽朗笑道：“叶公子，刚才你喂它，晚上用它喂你。” 目送活蹦乱跳的鱼儿远去，叶四诧异：“那不是用来观赏的？” “我府里讲求实用。”楚翊继续丢鱼食，“自你弟弟嫁进来，我这一池子的鱼，快被吃光喽！” “哈哈，那是它们的福气。”叶四收起笑意，聊起西部