槐树下。 自他儿时起，便爱在此处读书，这棵槐树于他而言，意义非凡，它见证着他从寒门学子到位极人臣的沧桑变迁。 如今老槐树亭亭如盖，而他也早已不是当年那个为一支笔发愁的穷小子。虽他已身居高位，锦衣玉食，却始终割舍不下对这方庭院的感情。这里的每一块青砖，每一片落叶，都镌刻着他们父子相依为命的旧日时光。 有时他也会困惑，为何命运要将他这个穷小子与那些金尊玉贵的世家子弟纠缠在一处？仿佛冥冥中有根无形的绳套着他的脖颈，牵引着他走向那条看似锦绣的前程。他走了很久很久，却始终望不见这条路的尽头。 今日难得偷闲，本想坐在树下静心读书，却不料萧秋折竟提着行囊而来，更说要在此小住。 张攸年缓缓合上手中书卷，抬眸望向萧秋折时，眼底已是一片了然。月色朦胧间，他半张脸隐在树影之中，神色难辨。他虽与萧秋折身量相仿，却少了那份与生俱来的矜贵气度。他自幼便艳羡这些世家子弟骨子里的风华，那是他穷尽一生也难以企及的。 “这院子空落，多个人住着倒热闹。”张攸年嘴角噙着若有似无的笑，眼底却无半分热情，“萧大人先去探望老夫人，我这就让管家收拾客房。” 萧秋折神色淡淡：“不必劳烦，我自会安排。” 张攸年微微颔首：“那好。若有需要，尽管寻我与家父便是。” 萧秋折未再多言，径自往内院探望外祖母去了。张攸年重新落座，手中书册虽一页页翻过，却是一个字也未入眼。 约莫半个时辰后，萧秋折折返院中，在张攸年面前站定，道：“张大人先前不是说要与我共饮？不如今夜小酌一杯？” 张攸年闻言一怔，手中书册“啪”地合上。他未料到萧秋折会主动相邀，略一迟疑便笑道：“自然极好。” 他当即唤来管家，吩咐在槐树下设席备酒。 月色如水，树影婆娑。二人对坐无言，唯有夜风拂过树叶的轻响。不多时，管家奉上酒盏。张攸年执杯浅酌，目光却始终未离萧秋折半分。 槐花簌簌而落，在石桌上铺了薄薄一层。 张攸年将斟满的酒杯缓缓推向萧秋折道：“早前便想与萧大人共饮一杯。前日去亲王府与王爷用膳时，本欲邀萧大人同饮，却未得见。今日倒是机缘巧合，能在此共饮一杯。” 萧秋折接过酒杯，指尖在杯沿轻轻摩挲。他从前与张攸年并无深交，此刻见对方言谈这般谦和有礼，心中不免暗生警惕。一个能说出“做情人也无妨”这般话，又能迅速攀至二品高位的男子，其城府之深可见一斑。 他仰首将杯中酒一饮而尽，酒盏落在石桌上发出清脆的声响：“若张大人要谈晚青妤之事，那便不必多言。” 萧秋折眸光渐冷：“我今日来，正是要与你说个明白。张大人能从一介布衣跃居二品，这份能耐我倒也佩服。历朝历代，能如你这般平步青云的，实属罕见。” 他指尖轻叩石桌，声音渐沉：“但我有句话要告诫你，野心太大，终遭反噬。届时不但前程尽毁，更要为世人所不齿。” 夜风骤起，吹落一树槐花。萧秋折广袖一拂，扫开落在酒盏上的花瓣：“你近日所作所为，我皆已了然。今日来就是要告诉你，明日便带着令尊搬离乔家大院，从此莫再接近晚青妤。你好生做你的官，为百姓谋福才是正途。官场上的门道，我比你清楚。皇亲国戚 与朝中重臣的手段，你也该明白。即便你爬到这个位置，也未必能坐得安稳。” “张大人是聪明人，该知道进退。” 萧秋折对张攸年近来所为早已暗中查探。此人虽才华横溢，却心术不正。他那些不为人知的勾当，萧秋折虽未尽知，却也略知一二。当初言书堂出事，应也与张攸年脱不了干系。 “有件事我需警告你。”萧秋折眉峰微压，“离我父亲远些。莫要用你那套手段蛊惑他谋朝篡位。我父亲自有主张，亲王府的事，还轮不到你一个外人插手。况且，亲王府也不是你想进就能进的。” 灯笼在夜风中轻轻摇曳，光影在二人脸上明灭不定。 张攸年听完这番话，却只是轻抚手中杯盏，唇角微扬：“萧大人此言差矣。下官不过是敬重王爷才干，这才尽心辅佐。至于进府用膳……” 他抬眼直视萧秋折：“是王爷盛情相邀，下官岂敢推辞？” 萧秋折眸光更冷：“张攸年，识趣些。你爬到如今位置不易，若不想一落千丈，就收起那些不该有的心思。我父亲近日与你往来密切，你以为我不知？先前我在边关无暇顾及，如今既已回京，就不会放任不管。” 张攸年指节微曲，握着酒盏，目光坦然迎着萧秋折的视线，道：“萧大人说笑了，下官怎听不明白？那日与王爷用膳，不过是因商议要务才被留下。” 他抬手斟酒：“当时还想着邀萧大人同饮，可惜未能得见。” 他举杯浅啜，继续道：“官场往来本是常理。王爷初掌朝政，正需得力之人辅佐。下官敬重王爷才干，这才尽心相助。” 说到此处，张攸年放下酒盏：“至于搬离乔家大院一事，我与晚青妤商议过，实因老夫人病重之故，若此时仓促离去，恐她思念成疾，反加重病情。病者为大，萧大人何必在此事上较真？你看……” 张攸年指了指旁边的槐树：“我自幼在此长大，这方院落的一草一木，都刻着往昔记忆。这株老槐树，还是当年我与晚青妤以及几个小伙伴一同栽下的。如今已长这么大了，占了半个院子。它也见证着我们这些人的成长。晚青妤儿时活泼灵动，似不知愁为何物。那样尊贵的姑娘，原是我这等寒门学子难以企及的。自然，如今她已是萧大人的夫人。你来警告我，也是人之常情。” “张攸年。”萧秋折冷笑，声音如淬了冰，“别挑战我的耐心。以我的能力，让你悄无声息地消失并非难事。” 萧秋折起身，居高临下地睨着张攸年：“我的耐心有限，望你好自为之。” 对于萧秋折的警告，张攸年端坐如松，指节因用力而泛白，却仍直视萧秋折的目光，纹丝不动。这般定力，倒让萧秋折暗自心惊，比起付钰书那般外露的敌意，眼前这个深藏不露的对手显然更难对付。 萧秋折见他不做声，冷冷一笑，忽地广袖一扬，一枚飞镖自袖中飞出，擦着张攸年面颊掠过，“铮”的一声钉入身后槐树。 鲜血顺着张攸年颊边缓缓滑落，他却连眉头都未皱一下。 萧秋折瞥他一眼，收回手转身离开了。 这一会儿起了风，槐花一直飘落。 直到萧秋折的身影消失在回廊尽头，张攸年才缓缓松开紧握的酒