好好干哇！可你不知道......眼见着快到腊月二十四了，那贼婆娘，撺掇着那些个小蹄子，接二连三地去二奶奶跟前告了假，都撂挑子不干，等着看我唱独台戏的笑话！” 冯媛默想了片刻，沉吟：“这头仗不能输.....但凡弱一头，以后便更管不下来了......” “可不是这个理儿？”费妈妈满目惆怅：“可巧妇难为无米之炊呐......” 冯媛摇了摇头，“倒也还没到这般地步。” “你有什么法子不成？” “先去借点人将祭灶一事仔细办好，才好禀了上面，拎出个刺儿头来，好好儿打杀一通后，那些个小的才会有所忌惮。” “杀鸡给猴看......”费妈妈喃喃道，“借人一事......恐怕老姐姐你院儿里，就要匀我两个。” 冯媛爽快答应：“我会带个丫头早些去帮忙。” “这般自然是极好的！”费妈妈脸上终于放了晴，“老姐姐你做的糯花米糖最是酥脆，便由你来做罢！” 冯媛一口应下：“没问题。” “哎呀，一客不烦二主，合欢宴里的步鱼也要劳烦老姐姐你哩，你知我不擅长浙淮菜，你是临安人必会做？交给其他人我也不放心......” “你这可是‘打蛇随棍上’了！”冯媛似喜非嗔地说笑了一句。 正此时，屋外传来一声清亮女声： “妈妈可在屋里么？” 冯媛一听便知是瑞雪，便应了声：“进来罢。” 帘栊响处，只见瑞雪提着一个食盒进来，脸蛋鼻头都冻得红粉红粉的。 “难为你跑一趟，你们留些饭菜，我忙完了去吃也是一样的。” “待会饭菜凉了便不好吃了，去大厨房热菜更麻烦。”说着，她已将两碗饭、一盘葱炒豆腐、一碗萝卜汤和一碗酸菜炖肉摆在了炕桌上，“妈妈们先吃着，待会我来收。” 说罢，便利落地走了。 费妈妈拿起筷子，猜问：“这丫头便是你要带着去祭灶的吧？” 冯媛点了点头，有些奇怪：“你怎知道的？” 费妈妈吃了口肉，说话有些囫囵不清：“你尝尝......我就让小红做这一道菜，也做成这个鬼样子......还好不是给主子们吃的......”忽而，她话锋又一转：“这丫头跟你年轻时候，一模一样。” 冯媛只当她又在瞎忽悠，“净说胡话，样貌声音哪一处一样？” 费妈妈嗐了一声，“我说的是性子，性子！你年轻时候啊，比现在还不爱顽笑，说话也是一个唾沫一个钉的，做起事儿来也是半点不含糊的。这姑娘可是这个性子？” 说者无心，听者有意。（注1） 冯媛登时有种醍醐灌顶的感觉。 难怪她看着那孩子，每每总是会心软...... 翌日，腊月二十四，祭灶。 宋妍正与厨房一群仆婢，摘挑做胶牙饧的小麦芽。 须得从这几簸箕的麦芽里，将出坏了的与未出芽的麦种，都摘挑出来。 活儿简单，就是有些磨时间，不过几个婆子的唠嗑的嘴就没停过： “她以为这厨房没了她，便转不动了？那她便想岔了！常言道：‘没了王屠夫，不吃带毛猪’。她不干，难不成几个灶糖的差事还等着我老婆子去求她来干？真真是虼蚤脸儿——好大面皮！”（注1） 说话的这位，便是请冯妈妈来厨房搭手相帮的费婆子。 又是一门官司。 宋妍只眼观鼻鼻观心地干活。 冯妈妈和稀泥般劝了句：“老姐姐，罢了好，她才丢了个闺女，心里苦闷下不来床也是有的......” 说至此，费妈妈若有似无地瞟了宋妍一眼。宋妍只当没察觉。 “她闺女自个儿做错了事儿还搭进去那姓张的贼妇，这里边儿少不得有她瞎掺和！”费婆子嘴里骂起来：“如今还敢撺着厨房里那几个小贱蹄子造起反来，真当我老婆子是个死人么！？” 宋妍心神微动。竟是与张婆子有关系？ 费妈妈越说越气：“仗着自个儿是主子那边八竿子打不着的亲戚，年节下就敢摆起主子的谱来，真是笑话！若今日真误了正房设供烧纸马的时辰，上头怪罪下来，老娘便告到老太太那里去，找来那些个碗店屠头、酱园糟房、面铺盐店的，好好翻一翻她这些年管着厨房做的又是什么个烂花账！”（注2） 费妈妈的话越说越不像，便见冯妈妈一把掣住她的胳膊肘：“好了好了！你且住嘴罢！这些年你因你这张嘴皮子吃的亏还不够多吗？” 费妈妈嗓子眼儿一箩筐的话霎时堵住了。 厨院儿里一时陷入沉默，只余窸窸窣窣的干活儿声。 口头上的花花功夫少了，手上的功夫便快得许多。 宋妍帮着摘麦芽、焖糯米、熬糖水、和面、炒芝麻....... 伴着一道弥漫整个小院儿的甜香气息，胶牙饧、糯花米糖、豆粉团......一道道祭灶的糖食被摆上了各院厨房灶王爷下的供桌上。 “......辛甘臭辣，灶君莫言......” 费妈妈口中念念有词地说着祝语，带着厨下的人叩了三炷香，尔后，借着灶堂火，将铺子里买来的灶马焚化后，一日的忙碌终迎来了尾声。（注3） 宋妍与其他人一起领了多余的灶糖，冯妈妈牙不好，将她那一份也留给了宋妍，宋妍喜笑颜开地道了谢。 回到宿t处，宋妍将床头炕桌拉出来置好，将用油纸包好的各色糖点摊开，又招呼几个同在通铺休息的小丫头过来，道：“今日冯妈妈特意留的，说是好沾沾灶王爷的福气哩！” 浆洗房里做活的，本就月银赏赐稀薄，又大多是因家穷卖身入府的，平日里茶果甜点都甚少得吃，一听宋妍这话，几个年纪小些的丫头便面有喜色地答应着。 只是刚迈出几步，却闻墙角几个围坐着的人堆里传来一声嘲笑：“你们几个眼皮子浅的饿死鬼，几颗糖就给迷得找不到道儿了？休怪姐姐没提醒你们，有些人呀，明是一盆火，暗是一把刀，别蠢得最后被人送出府发卖了去，还替人数钱呢！”（注1） 那几个原要过来吃糖的几个小丫头僵在了半道，面上的喜色一扫而空，净数化作局促与怯弱。 宋妍扭头，便见刚冷嘲热讽的采月嘴角得意地微微扬起，正没事儿人般地坐在炕上磕着瓜子。 自打她搬来这大通铺，采月几个就没给过她一个好脸色。 宋妍冷笑一声，“采月姐姐这话可就说得好生奇怪，咱们侯府虽治家严了些，可若没错处，哪个主子会无缘无故打卖下人的？姐姐说这话，倒像是我们府里会随意苛待了下人一样。知道的呢，道是姐姐在训诫