消散。 庆王想把楚翊架在火上烤，楚翊非但不灭火，还往里浇油，于是炉灶炸了。 午后，叶星辞照旧在酒馆茶坊暗中观察，却发现自己雇来走街串巷的“说书”艺人全不见踪影，于章远他们也说没看见。 这不是偷懒耍滑吗？叶星辞有点气恼。雇人时，是以大户人家临时招工为名，每人二两银子的酬劳，在市井间卖力宣扬三天。先付一半，今日卯时正刻在城东柳林巷集合，结余下的工钱。 “这还差半天呢，得扣钱。”宋卓愤慨道。 “不对，恐怕没这么简单。就算是偷懒，也不至于集体失踪吧？”叶星辞玩着一绺发梢，凝眉沉思，“别是被庆王府的人抓走了。” 验证方式很简单，去城东柳林巷一看便知。傍晚时分，叶星辞和四名属下藏在巷子里一处无人小院，在朔风中等候许久，竟不见一人来结余下的工钱。那可是一两银子，足够普通人家大半月吃用。 他心里有了数，闪出残破院门，掸了掸肩头尘土，烦躁地嘟囔：“显然，那些人都被抓了。可是，庆王抓他们做什么？出气？这不像他的行事风格，换做从前的瑞王倒是有可能。” 悬在门檐的冰凌掉了，像一根晶莹的小萝卜。叶星辞边走边踢着玩，同时琢磨庆王的想法，一头撞在于章远身上。他正想问好友杵着干嘛，心口遽然一紧。 去路被堵了。 傍晚黯淡的天色，笼罩在逼仄小巷，勾勒出男人们阴沉的面孔，和手中招摇的棍棒。叶星辞朝后一扫，后路也被堵截。都是短打扮的壮年男子，二十多人。 巷子里的风陡然猛烈，仿佛在逃离当下的困境。 叶星辞与同伴交换眼色，干脆地从腰间摸出一把匕首。利刃出鞘，寒光凛然。于章远等人则拔出佩剑，背对背而立，屏息以待。 “人太多，先别硬碰硬。”叶星辞低声命令。他冷静地判断，这伙人只想给他们一个教训，而非拼命，不然不会只持棍棒不拿兵刃。 男人们多为右手持棍，他观察他们左手的握拳方式。拳面不平，这在打斗中易致指节受挫甚至折断，可见并非练家子。 结论显而易见，都是庆王府的家丁罢了。他们从“说书人”口中得知结算工钱的地点，便赶来堵截。 叶星辞左右一瞄，围墙甚高。冒然翻墙会将背后暴露给敌人，且必须有人殿后，不如单从一侧正面突围。五个人冲十个人，问题不大。 “诸位好汉，与我们有何仇怨？”叶星辞环顾一周，转着腕子把玩明晃晃的匕首。 “没仇，管家叫我们教训你们。”东边一个汉子瓮声瓮气地开口。 看来，他是领头的。那么，就避其锋芒，从西侧撤退吧。叶星辞打定主意，悄声告知同伴：“走西，看我动作。” “你们管家是谁啊？你怎么知道，有没有找错人呢？我们几个就是路过的。”叶星辞继续发问。趁对方走神思索，他猛地朝西侧一撩衣摆，大喝一声：“绝命毒针！” “快躲——”堵在西边的十来个汉子纷纷惊叫闪避。趁现在！叶星辞当先箭步而上，几个利落的肘击辟开一条路，又一记正蹬踹开迎面的男人，兵不血刃地突围。 “走！” 叶星辞一回头，发现四个属下居然恋战不撤，还夺过棍棒痛殴这群家丁，宣泄地吼道：“你算什么东西，也来欺负我们？老子打不过罗队长，还打不过你们这些小喽啰？” 好吧，在这伙人身上，找回了被罗雨夺走的自信。 “别闹，赶紧撤！”叶星辞厉声断喝，猛一挥手，率先跑远。 回宁王府的路上，他告诫属下不许将遭遇围堵之事告诉九爷，免得引起不必要的担忧。更重要的是，九爷会禁止他上街玩。 于是，在宁远堂的书斋见到楚翊后，几人只说雇佣的说书人都被抓走了，对打群架只字未提。 第172章 见招拆招！ “被抓走了？”楚翊也刚刚回府，诧异地放下手里的邸报，深眸闪过费解。他陷入疑虑，沉吟道：“想惩罚他们，拿他们出气？四哥没这么无聊……” “我也觉得不会这么简单，这里面藏着他的下一步动作。”叶星辞折腾得口干舌燥，端起男人面前的茶盏，仰头痛饮。 一旁，罗雨戒备地打量于章远，冷声道：“你跟人打架了？” “没啊。”于章远紧张地看向叶星辞，后者微微摇头，示意他别承认。 “那你就是跟男人亲密接触了。”罗雨口吻笃定，似笑非笑，从于章远肩头拈下什么东西，亮在他眼前，“你肩膀上，有一根短而弯曲的毛发。这是男人的胡须吧？或者，什么毛……” “我们跟人发生口角，推搡了几下，在酒馆里。”于章远只好半真半假地坦白。 “别惹事！”楚翊凌厉地斜来一眼，又温柔地看向身边的少年，“你雇那些人的时候——” “别对我兄弟这么凶！”叶星辞颇有微词。 楚翊怔了怔，接着朝于章远绽开灿烂的笑容，和气道：“别惹事哦，现在情况特殊啦，宁王府的人最好别轻易与人冲突哦，会被扣上欺压百姓的帽子呢。” 在于章远揉搓胳膊上的鸡皮疙瘩时，楚翊看向自己的王妃：“你雇那些人的时候，他们知道你是宁王府的人吗？” “不知道，他们还以为我是庆王府的呢！”话音刚落，叶星辞猛地吸了口气，眸光一闪，望进夫君的双眼。从对方眼中，他读出了同样的猜想。 楚翊默契地笑了：“百姓也是这么想的。假如庆王囚禁殴打这些人，那么，百姓会认为……” “会认为是你干的！”叶星辞的双眼倏然睁大，胸臆间愤懑难当，“好大一盆脏水，好阴毒的手段！楚老四，可真有你的。” 若其得逞，那些惨遭囚禁毒打的无辜民众，将形成一股新的风暴席卷宁王府，而且更狂更烈。账目犹可混淆，可伤痛却是实打实的。 不过，还有办法。 “找到关押这些百姓的地方，混进去！”叶星辞目光灼灼，迎上爱人坚毅果敢的眼神，“只有这一个办法了，你也必须去。” “没错——” “不行！”罗雨惶恐地阻止，阔步行至楚翊身后，“王爷不能涉险！” “我必须去，只有以身入局，方能破局。”楚翊回眸，略一思忖便拿定了主意，压低声音道，“而且，你不能跟着我。我有重要任务交给你，你摸进庆王府……” 罗雨附耳聆听，轻轻点头，清秀文气的面庞一派赤诚。 “成败在此一举。此事成了，非但能扭转局势，还能反将一军！”楚翊在他肩上沉沉一拍。 “我需要个帮手。”罗雨扫视一周，一指于章远，“就你吧，你智力还算正常。” 于