喂。”四哥憾恨地叹息，在鼻下比划了一下。 叶星辞心里一阵剧烈的抽痛。 “皓王遍访名医，有一个说，将来可以做缝唇术。哼，我想把皓王的嘴缝起来！花言巧语，诓骗小妹嫁给他！”四哥压低的声音饱含怒火，“若小妹跟了太子，孩子一定不会这样。父亲也厌恶皓王，都不想正眼看他，又不好表露。母亲至今还在自责，天天哭。” 听说能治，叶星辞略感宽心。他只在意一点：“皓王对小妹和孩子好吗？” 四哥点头。 叶星辞可算放心了：“大家都不喜欢皓王，可没准小妹真的喜欢他呢！她给自己的人生做了一回主，这么一想，她比公主幸运。” 四哥不置可否，随口问：“公主可好？她跟驸马感情好吗？” 叶星辞挠了挠头，心想：我也不知她现在好不好，我和驸马过得倒挺好。他撇撇嘴：“我认为，她大概是快乐的。” “驸马真是襟怀洒落之人。”四哥抿一口茶，由衷赞叹，“他知道你是叶家人，还准你在北昌从军统兵。若是我，一定把你盯紧了，逛街都派人跟着你。” “……他不知我是谁。”叶星辞垂眸，抿了抿嘴唇，“夏公公不让你给我写信，是因为，我始终隐匿身份，给东宫传递情报。宁王以为，我只是寻常侍卫。” 想到爱人，他心里一酸，按住双眼轻轻啜泣。 四哥愣住了，以为他压力大而委屈，柔声安慰：“为大齐的社稷，苦了你了。我告诉你一件事，你就开心了。” 叶星辞蓦然抬起泪眼。 “不告诉你了，你表现得一点都不期待。”四哥坏笑着卖关子。 叶星辞使劲摇他的手，催他快讲。 “李姨娘在城里！”四哥粲然一笑，“从顺都回来时，父亲把她也带来了，我也不知她是怎么说服父亲的。” “你没骗我吧？”叶星辞破涕为笑，四哥不可能骗他。他恨不得肋生双翅，飞到重云城，降落在娘的怀里。 此时此地，离娘不过十里。自离家以来，这是最近的一回。当下身处的营帐，被阳光烤得热烘烘，像她怀抱的余温。 叶星辞呆呆地想娘，许久才回神，切入正题：“差点忘了来做什么，四哥，我们谈正事吧。” “哼，一提就冒火！”四哥用靴尖从桌下挑起个包袱，从中抽出奇林守军的旗帜，“那伙兵匪杀人放火，连妇孺都不放过！昌军再不交出罪魁，父亲就要出兵了。” 叶星辞接过旗子，借着帐顶透下的阳光细看，“你认为，他们作恶的目的是什么？” “抢钱，泄愤。”四哥切齿道，“两国以山为界，靠山吃山。南麓比北麓富庶，物产丰富，村民常因北人越界捕猎、采药、伐木而冲突。官兵出面调解，也常有矛盾，所以就记了仇。” 从大齐的立场来看，这合乎逻辑。叶星辞点点头，继续琢磨旗子，又问：“四哥，你觉得这伙人怎么过去的？” “从奇林出发，朝东走几里。那的山势平缓一点，更容易翻越。” “马能翻过去吗？”叶星辞问。 “山路崎岖，马匹自然过不去。” “可是，旗上有马蹄铁的印子，你仔细看看。”叶星辞指出旗子边缘隐约的一小段弧形印迹。 四哥凑近，看了半晌，轻轻咋舌，说不确定是什么。 “就是蹄铁。”叶星辞用手指点了点，语气笃定，“这几个点，是抓地用的防滑刺。这么精细的蹄铁，不是耕马或骡子、驴，而是官家的马。” 四哥又咋舌，手肘撑在桌沿，蹙眉道：“我去遭劫的村落勘查过，只有杂乱的足迹，没见到马蹄印。” “那些兵匪，的确是骑马过去的。”叶星辞双眸晶亮，声音低沉地推测，“骑行中，旗子不慎掉落，被马踩了一下，又捡起来。快到地方了，他们将马栓得很远，然后徒步进村劫掠。” 四哥的双目倏然圆眼，声音微颤：“你、你是说，是我们自己人做的？不可能！单凭一个模糊的印迹——” “我还有佐证。”叶星辞舔了舔发干的嘴唇，指着旗上的“吴”字，“这是针线绣的，不是画的。” 四哥点头，目露不解。 “出于个人喜好，弟弟在北方自学了刺绣手艺。”叶星辞羞赧地顿了一下，“刺绣有许多针法，这面旗上的字，是回针绣。” 他抬眼，定定看着四哥，顿挫有力道：“吴霜将军的军营里，所有涉及刺绣的军旗，都是飞针绣！四哥，你拿来的这面旗，是仿造的！” 凡我所学，必有所用。绣废了好几条手帕才磨练出的细致，可不是白给的。 四哥猛然咬住下唇，感到不可思议，脸色阴沉，呼吸沉重。 叶星辞替他说出了想法：“四哥，我怀疑是齐军里有将佐为中饱私囊而纵兵劫掠，又将罪责甩在昌军头上。你查查，是不是有人在城里欠了赌债之类。” 四哥沉沉点头。 他沉默半晌，才艰涩地开口：“小五，我会调查，你先别对那位吴将军说你的发现。她问起，就说没谈出结果，过几天接着谈。” 叶星辞应下来，也叮嘱四哥帮自己隐瞒：“你别说我在这，对谁都别讲，我不想让事态更复杂。你就说，旗子上的猫腻，是你自己瞧出来的。否则父亲知道了，会认为我不忠不孝，东食西宿，帮外人开脱，还可能迁怒于我娘。齐军能在内部消化此事，两国不再对峙，是最好的结果。” “我懂你的难处。”四哥拍拍他的肩，眼中的阴霾一扫而空，“咱哥俩接着叙旧。再给哥讲讲，你在北方吃到什么好的了？这一身腱子肉，真结实。” 叶星辞天花乱坠地讲了起来，宁王府的厨娘手艺棒极了。 “有相好的姑娘吗？”四哥嘴角一挑。 有相好的汉子，叶星辞差点说。他红着脸，摇了摇头。因竭力掩盖害羞，而显得更羞。 四哥哈哈大笑：“别装了，你学刺绣，不就是为了跟姑娘有话聊吗？” 是为了给汉子绣手帕，叶星辞无言地笑笑。 “跟我有什么不能说的？”四哥顽劣的孩子气模样和弟弟如出一辙，“看你的表情，我就知道你已经通晓人事了。” 唉，通了，天天通。 叶星辞咯咯地笑，四哥站了起来，要跟他摔跤，却发现已经摔不过他了。 又聊了半个时辰，临别之际，四哥一拍脑门：“哎，差点忘了说。太子在城里，你要不要见见他？你们不是形影不离么。” 叶星辞心弦一颤，笑意凝在嘴角：“他哪天到的？” “半月前。他奉旨巡边，我们一路来的。” 为何太子一到，就出事？叶星辞胸口发凉，仿佛盘踞着一条毒蛇，正用冰冷的蛇信舔他的心。 一个疯狂的猜想